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Jan 08, 2024

Die Las Vegas Aces befinden sich in einer der besten regulären Saisons, die ein Team jemals auf Hartholz zusammengestellt hat. Sie erzielen Gewinne, während sie das Spiel mit einer Finesse spielen, die alles andere als maschinenähnlich ist. Sie sind eine besondere Mannschaft, und das muss man unbedingt zur Kenntnis nehmen, während wir zusehen, wie sie als Gruppe auf ihrem Vermächtnis aufbauen: Das ist makelloser Basketball.

Hören Sie jedem Spieler, Trainer oder Mitarbeiter im Team zu, und innerhalb von 20 bis 30 Sekunden werden Sie dasselbe Wort hören: „Prozess“.

Sie setzen auf kontinuierliche Verbesserung, streben danach, die defensive Deckung zu verfeinern, verkürzen eine Zehntelsekunde bei den Entscheidungen, die bei einem ungeraden Spielervorteil getroffen werden, und sehnen sich ständig danach, sich gemeinsam zu verbessern.

„Es ist wie eine Metapher für unsere Saison“, sagt die neunjährige Veteranin Sydney Colson.

„Wenn wir kontinuierlich die richtigen Dinge tun, kann es Momente geben, in denen die Leute immer noch einige Spiele gewinnen, in denen sie immer noch einige große Würfe erzielen, aber wir werden wahrscheinlich in vielen Begegnungen die Oberhand gewinnen, wenn.“ Wir tun konsequent die Dinge, von denen wir wissen, dass wir sie tun sollen, und wir tun sie mit Anstrengung, Herz und gemeinsamem Spiel.“

Colson räumt ein, dass eine „Ein Spiel nach dem anderen“-Mentalität ein Klischee zu sein scheint, dieses Klischee jedoch eher eine Darstellung ihres Dominanzansatzes als eine PR-Antwort ist. Geboren und aufgewachsen in Houston, Texas, schätzt sie besonders die Vergleiche des Teams mit der Comets-Dynastie. Aber auch hier äußert sie die gleiche Meinung wie der Rest des Teams.

„Unser Ziel ist es im Moment, in jedem Spiel großartig zu sein, anstatt auf die Meisterschaft zu blicken.“

Es wird von niemandem mit Arroganz gesagt; es kommt von Vertrauen und Gewissheit. Dieses Team ist auf einem anderen Level an Bindung, sogar als letzte Saison als Gruppe, als sie den ersten Titel der Franchise gewannen.

Man vergisst leicht, dass dieses Team nicht über Nacht zusammengekommen ist, wenn man ihnen dabei zusieht, wie sie jeden Abend einige der besten Basketballspiele spielen, die das Hartholz schmücken. Kelsey Plum, A'ja Wilson und Jackie Young belegten in drei aufeinanderfolgenden Drafts (2017–19) den ersten Gesamtrang und machten ihre Meisterschaftssaison damit zu ihrem vierten gemeinsamen Jahr als Core.

Beginnend mit einem Drei-Jahreszeiten-Aufenthalt, als das Team noch in San Antonio war, über die Rückkehr für eine weitere im Jahr 2019 bis hin zu ihrem aktuellen Einsatz, der letztes Jahr begann, hat Colson gewissermaßen miterlebt, wie dieses Franchise und seine Spieler erwachsen wurden und aufblühten.

„Diese Tage in San Antonio scheinen ewig her zu sein“, sagt Colson mit einem Lächeln, bevor er sich daran erinnert, wie sie früher in einer kirchlichen Turnhalle, dem Antioch Community Sports Complex, trainierten, und über die frisch gegründete Anlage nachdenkt, über die die Aces jetzt verfügen.

„Ich wache jeden Tag auf und bin dankbar, dass ich immer noch in der Liga bin und das Spiel, das ich liebe, beruflich spielen kann.“

Für Colson, der 2011 von Connecticut gedraftet wurde und am Draft-Tag an die Liberty transferiert wurde, war es ein kurvenreicher Weg, einen Platz in der Liga zu finden. Dann drei Jahre im Ausland in Polen, bevor er mit den (damaligen) Stars in den Westen zurückkehrte. 2018 absolvierte sie zwei Spiele in Minnesota, im darauffolgenden Jahr kehrte sie zur umbenannten Aces-Organisation zurück, dann eine Saison in Chicago, bevor sie ein Jahr lang komplett aus der Liga ausschied.

Die Saison 2019 in Las Vegas, die erfolgreichste Saison des Teams seit 2012, war das erste Jahr, in dem Colson es wirklich zu spüren bekam; „Ich bin Tierarzt.“

Sie war schon immer eine lautstarke und aktive Anführerin in Umkleidekabinen, aber mit einer jungen Gruppe von Startern (Kayla McBride war mit 27 Jahren die Älteste) und einer erfahrenen Gruppe von der Ersatzbank aus hat sie sich noch besser in diese Rolle eingelebt.

In den letzten drei Spielzeiten zusammen hat Colson weniger gespielt als in der gesamten Saison 2019 in Las Vegas; Bei der talentiertesten Mannschaft des Sports sind konstante Ersatzminuten nicht garantiert. Auch ohne schwere Minuten spielt Colson eine entscheidende Rolle in einem Meisterschaftsteam.

„Ich habe eine konsistente Rolle; Es ist nicht auf dem Platz, nicht in den gespielten Minuten. Ich kenne meinen Wert und meinen Lebenszweck, den Gott mir gegeben hat“, sagt Colson.

„Es wäre respektlos von mir, nicht jeden Tag mit Dankbarkeit zu erscheinen, dass ich 1. einen Job habe 2. dass dies der Job ist, Basketball zu spielen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen 3. dass ich einfach eine Menge Dinge im Leben zu tun habe.“ dankbar für ... Ich tauche jeden Tag mit Freude auf, weil ich weiß, wo ich gerade sein soll.“

Während es offensichtlich ist, dass Colson mit ihrer Albernheit und Persönlichkeit ein immenser Faktor für die Teamchemie ist, ist es nicht so einfach, ihren Einfluss hinter verschlossenen Türen zu erkennen.

Sie arbeitet täglich daran, ihr Spiel auf dem Höhepunkt zu halten, behält ihre Form bei und strebt nach winzigen Verbesserungen, die sie auf dem Platz möglicherweise nicht zeigen kann. Sie ist damit einverstanden. Sie kennt ihre Rolle und ihren Zweck.

Für das vielleicht am besten vorbereitete Team der Liga, das den Prozess akribisch angeht, sich durch Wiederholungen ausbügelt und sich in der Praxis verfeinert, glänzt Colson. Besonders wenn man bedenkt, wie wenig ein professionelles Team für eine Live-Übung außerhalb einer Komplettlösung zur Verfügung hat, ist die Schaffung der bestmöglichen Umgebung von entscheidender Bedeutung.

Colson wird für das Scout-Team Wachen in der Liga nachahmen; Crystal Dangerfield war an einem Tag im Slalom zu zweit ohne Dribbeln unterwegs, am nächsten Tag jagte Jordin Canada defensiv und raste gnadenlos ins Ziel.

In dem, was sie mitbringt, steckt eine Schönheit, die man nicht jeden Abend auf ESPN von ihr sieht. Dennoch sieht man, dass es von den Assen ausgeht. Dieses Team hat eine „Alles-als-eins“-Mentalität. Die Art und Weise, wie sie in der Verteidigung herumfliegen und kommunizieren und Spielzüge unterdrücken, bevor sie sich entwickeln können, trägt dazu bei, dass Colson durch ihr Engagement fürs Detail und die Wiederholungen, die sie in der Praxis aufstellt, eine Rolle spielt. Man erkennt Anklänge an Colson darin, wie die Mannschaft den Ball bewegt, wenn die gegnerischen Verteidiger nach ihren Tendenzen spielen, was sie in der Turnhalle im Vorfeld eines Spiels nachahmt.

„Wenn du nichts tust, was jemandem Schaden zufügt, sondern aufstehst und einfach deinem Handwerk nachgehst und das tust, was du liebst … meiner Meinung nach solltest du Freude daran haben“, sagt Colson.

„Es ist einfach so, dass wir eine öffentliche Sache machen, und wenn man nicht spielt, sagen die Leute: ‚Was, wie kann man glücklich sein?!‘ „Wie kann man das machen?“ Aber es ist mir wirklich scheißegal, was die Leute sagen, also hilft das auch.“

Die sozialen Medien fangen Colsons Lächeln, seinen Humor und seine positive Einstellung ein. Es erfasst nicht ihre volle Bedeutung und ihren Einfluss auf die amtierenden Champions. Sie hat in den letzten acht Jahren miterlebt, wie die Aces als Einzelpersonen und als Organisation aufblühten, während sie sich kontinuierlich weiterentwickelte und sich eine unverzichtbare Rolle für ein Team erarbeitete, das nach Exzellenz strebt.

WNBA-Reporter Mark Schindler schreibt während der gesamten Saison eine Kolumne auf WNBA.com und ist auf Twitter unter @MG_Schindler erreichbar. Die Ansichten auf dieser Seite spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der WNBA oder ihrer Clubs wider.

Sydney Colson

Las Vegas Aces