Pau Gasol beschreitet auf seinem Weg in die Hall of Fame einen neuen NBA-Weg für internationale Talente

Dec 14, 2023

Pau Gasol folgte Spielern wie Hakeem Olajuwon und schloss sich seinem Kollegen Dirk Nowitzki an und gab internationalen Spielern eine Art Weg zum Erfolg in der NBA.

Shaun Powell

Pau Gasol spielte eine führende Rolle in der sekundären Welle talentierter ausländischer Nachwuchskräfte, die die NBA für immer veränderten.

Basketball hat keine US-Grenzen mehr. Heutzutage dribbeln nicht nur Legionen von Kindern von Sydney bis Senegal Bälle, anstatt sie zu treten, es kommen auch Profispieler aus diesen und vielen anderen Teilen der Welt, darunter Weltmeister, Olympioniken, NBA-All-Stars – sogar MVPs!

Dieser willkommene Basketball-Trend war jahrzehntelang im Entstehen und wurde ursprünglich durch den Fall des Ostblocks, dann durch die Suche nach ungenutzten Talenten in Afrika und natürlich durch das rasante Dream Team, das die Sommerspiele 1992 regierte und Millionen von Menschen beeinflusste, ins Leben gerufen charmante spanische Gastgeberstadt Barcelona.

Als Michael Jordan, Larry Bird und Magic Johnson sich zusammenschlossen und in Spanien eine olympische Show aufführten, wurden sie zufällig von einem einheimischen Kind aufmerksam beobachtet, das noch kein Teenager war und, wie wir wissen, bald das globale Spiel widerspiegeln würde Heute.

Jahre später sorgte Pau Gasol mit seinem großen Basketballauftritt für Furore. Sein Spiel und sein Einfluss beschränkten sich nicht auf Spanien, die Vereinigten Staaten, seine Nationalmannschaft oder eine andere Mannschaft, für die er in der NBA spielte. In diesem Sinne hatte er keine Basketballgrenzen. Er wurde zu einer entscheidenden Figur in der zweiten Welle von Nationalspielern, die in den USA genauso viele Fans begeisterten wie in ihrem Heimatland.

Im Gegensatz zu vielen Nationalspielern, die Zeit brauchten, um sich an das NBA-Spiel zu gewöhnen, war Gasol als Rookie des Jahres 2001/02 sofort ein Erfolg. Dann, nach mehr als sechs Spielzeiten bei den Memphis Grizzlies, wurde er nach Los Angeles transferiert, um an der Seite des großartigen Kobe Bryant zu spielen, wo er zwei Meisterschaften gewann und dazu beitrug, das Vermächtnis der Lakers weiter auszubauen und gleichzeitig sein eigenes zu festigen.

Ein sechsmaliger All-Star, viermaliger All-NBA-Auswahlspieler und zweifacher NBA-Champion erzählt nicht seine ganze Geschichte. Nicht in diesem globalen Zeitalter. Außerdem gibt es zwei olympische Silbermedaillen, eine Goldmedaille und den MVP der FIBA-Weltmeisterschaft sowie drei EuroBasket-Kronen. Und jetzt ein Platz in der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame als einer der besten und nobelsten Botschafter des Spiels.

„Es ist eine Ehre“, sagte Gasol, „Teil eines besonderen Ortes zu sein, mit so vielen großartigen Spielern und Menschen zusammen zu sein, die das Spiel geprägt haben.“

Werfen Sie einen Blick zurück auf die zehn besten Stücke aus Pau Gasols Karriere.

Gasol bereicherte den Sport mit Fähigkeiten, die für einen 7-Fuß-Center ungewöhnlich sind. Er konnte drinnen mit kniffligen Auf-und-Unter-Bewegungen spielen und Fakes in den Pfosten pumpen. Seine Schüsse waren solide genug, um ihn im Mitteldistanzbereich wirksam zu machen, und er war selbstlos und in der Lage, einen scharfen Teamkollegen zu erkennen oder den offenen Mann am Spielfeldrand zu finden. Das machte ihn zu einem harten Gegner für andere große Männer, denen seine Beweglichkeit fehlte, die nicht mit seiner Länge mithalten konnten und nicht in ihrem Element waren, als sie von der Farbe abweichen mussten, um ihn vor der Felge zu schützen. Gasol konnte als Mittelstürmer oder als Stürmer spielen, wodurch seine Teams unterschiedliche Aufstellungen auf den Boden werfen konnten.

Er prägte die Grizzlies, als sie von Vancouver nach Memphis zogen, und war mit Abstand der wichtigste Spieler in ihrer neuen Stadt. Dann schickte ihn ein großer Handel nach LA, wo er die zweite Hälfte von Kobes Karriere rettete, die bis zum Auftauchen von Gasol verschwendet war.

Auf seinem Höhepunkt war Gasol eine Double-Double-Maschine und erzielte in 18 Saisons einen Karrieredurchschnitt von 17 Punkten und 9,2 Rebounds pro Spiel. Nur er, Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan und Kevin Garnett haben in ihrer NBA-Karriere mehr als 20.000 Punkte, 10.000 Rebounds, 3.500 Assists und 1.500 Blocks verbucht – ein Beweis für Gasols Allround-Spiel, Konstanz und Langlebigkeit.

„Wenn man sich erst einmal anstrengt, können gute Dinge passieren“, sagte er. „Aber ich hatte auch ein gutes Unterstützungssystem und gute Teamkollegen um mich herum, die das möglich machten. Und ich habe mich um meinen Körper gekümmert.“

Gasol war einer der besten Kandidaten Spaniens, wo Basketball in den 1990er-Jahren immer beliebter wurde. Bis dahin blieben die meisten internationalen Spieler entweder in Europa und spielten dort professionell oder waren Rollenspieler in der NBA. Nur wenige wurden als Sterne definiert. Was die Importe betrifft, so war es für Gasol von großer Bedeutung, als er 2001 aufgrund seines starken europäischen Spiels mit dem dritten Pick gedraftet wurde.

Aufgrund seiner Zeit bei den Lakers und Bryant vergisst man fast, dass Gasol vorher bei einem anderen Team war und wohl genauso gut. Seine Jahre in Memphis waren solide. Er war das Herzstück des Teams und führte die Grizzlies drei Jahre lang in die Playoffs, wo er sein Spiel gegenüber der regulären Saison steigerte.

Am 1. Februar 2008 tauschten die Memphis Grizzlies Pau Gasol gegen eine Handvoll Spieler, darunter seinen Bruder Marc Gasol, gegen die Los Angeles Lakers.

Sie gewannen jedoch nie ein Playoff-Spiel, und 2008 verspürten die Grizzlies das Bedürfnis nach einer Umstrukturierung und tauschten ihn zu den Lakers (in einem Paket, zu dem unter anderem sein jüngerer Bruder Marc gehörte), was andere Konkurrenten verärgerte. Sie wussten, dass Gasol genau das war, was Bryant und die Lakers brauchten und dass das Franchise ein starker Titelfavorit werden würde.

Bryant gewann mit Shaquille O'Neal drei Meisterschaften in Folge, doch die beiden gerieten immer wieder aneinander. Bryant wollte eine bessere Beziehung zu seinem nächsten Co-Star und fand in Gasol einen bescheidenen und weltoffenen Partner. Zunächst musste sich Gasol damit auseinandersetzen, dass er von Bryant herausgefordert wurde, der viel von seinem neuen Teamkollegen erwartete und sich nie mit weniger zufrieden gab. Als das geschafft war und sie sich einig waren, passten die beiden wunderbar zusammen, ihre Freundschaft blühte auf und die Ergebnisse folgten.

Für Gasol war es etwas, wovon er als Kind in Barcelona geträumt hatte, in einer solchen Situation zu sein. Sein Profil wurde in LA geschärft, wo Basketball und Lebensstil zu ihm passten. Als es an der Zeit war zu produzieren, war Gasol vorbereitet: In seinem ersten Playoff-Spiel als Laker erzielte er 36 Punkte mit 16 Rebounds, acht Assists und drei Blocks gegen die Denver Nuggets. Seine 12 Punkte, 19 Rebounds und vier Blocks im entscheidenden Western Conference Finals-Spiel gegen die Spurs brachten die Lakers ins NBA-Finale, wo sie in sechs Spielen gegen die Boston Celtics verloren.

Aber Gasols erster Titel kam bereits in der nächsten Saison gegen die Orlando Magic, gefolgt von einem zweiten in der folgenden Saison mit einem Sieg in Spiel 7 gegen Boston. Während Bryant in Spiel 7 mit seinen Schüssen zu kämpfen hatte, hatte Gasol 19 Punkte, 18 Rebounds, vier Assists und zwei Blocks.

Erleben Sie noch einmal den unglaublichen Lauf der Lakers zu aufeinanderfolgenden Meisterschaften, der in einem Sieben-Spiele-Finale-Klassiker gegen Boston seinen Höhepunkt fand.

Als Bryant 2018 bei der Oscar-Verleihung für seine Kurzgeschichte „Dear Basketball“ auftrat, sprach er über die Bedeutung von Gasol für ihn und die Laker-Teams:

„Die Realität ist, dass ich diese Meisterschaften nicht ohne Pau gewinne. Die Stadt LA hätte diese beiden Meisterschaften nicht ohne Pau“, sagte er. "Wir wissen das. Jeder weiß das."

Auf dem Weg dahin hat Gasol alle noch vorhandenen Klischees überwunden, ein sanfter europäischer Spieler zu sein, ein Image, das zum Teil durch seine professionelle und höfliche Art abseits des Spielfelds verstärkt wurde.

„Die Wahrnehmung dieses großen, schlaksigen Kerls und die Art und Weise, wie er das Spiel spielt, mögen so aussehen“, sagte Lakers-Trainer Phil Jackson nicht lange nach dem ersten Titel. „Aber er hat ein Händchen dafür, diese 20 Punkte und 10 Rebounds zu holen, Nacht für Nacht. Er ist ein ziemlich toller Athlet. Die Hartnäckigkeit ist da. Er will gewinnen und das ist offensichtlich, seit er zu diesem Team gekommen ist.“

Auch seine Erfolge im Basketball waren nicht durch Grenzen begrenzt. Gasol war ein leidenschaftliches Mitglied des spanischen Teams und zögerte nie, für sein Land in internationalen Spielen aufzutreten. Nachdem er zwei Junioren-Weltmeistertitel gewonnen hatte, verhalf er Spanien zum Gewinn der Weltmeisterschaft 2006 (wo er MVP war) und später zu zwei olympischen Silbermedaillen (wo er hinter den hochtalentierten amerikanischen Teams mit Bryant Zweiter wurde). Dann, im Alter von 35 Jahren und nachdem Spanien einige seiner besten Spieler vermisst hatte, half Gasol dem Land, seinen dritten Europameistertitel in vier Turnieren zu gewinnen, indem er mit 40 im Halbfinale genau die Hälfte der Punkte seines Teams erzielte.

Zusammen mit Tony Parker (Frankreich), Manu Ginobili (Argentinien) und Dirk Nowitzki (Deutschland) gehörte Gasol zu den einflussreichen zweiten Nationalspielern, die nach ersten Vorreitern wie Hakeem Olajuwon und Vlade Divac Spuren in der NBA hinterließen. Und wie viele Spieler können angesichts seiner kombinierten NBA-, FIBA- und Olympia-Erfolge mit seinem weltlichen Lebenslauf mithalten?

Als sein Lakers-Trikot Anfang des Jahres ausgemustert wurde, nahm sich Gasol einen Moment Zeit, um über seinen Basketball-Wirbelsturm nachzudenken.

„Das Leben vergeht ziemlich schnell, oder? Im Handumdrehen kannst du ein Kind sein, das mit deinen Freunden in deiner Schule Basketball spielt, und dann verwirklicht du plötzlich deinen Traum“, sagte er.

Daher ist es passend, dass Gasols letzte bedeutende Basketballreise nach Springfield, Massachusetts, führt, wo er neben Bryant noch einmal verewigt wird.

„Es wird immer eine Verbindung zwischen uns beiden geben“, sagte Gasol.

Apropos, hier ist, was der verstorbene Bryant im Vorwort zu Gasols Buch „Live / Vida“ schrieb, für den Fall, dass es Verwirrung über ihre tiefe Beziehung gab:

„Wenn ich meinen Bruder wählen könnte, wäre es Pau.“

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Shaun Powell berichtet seit mehr als 25 Jahren über die NBA. Sie können ihm hier eine E-Mail senden, sein Archiv finden Sie hier und ihm auf Twitter folgen.

Die Ansichten auf dieser Seite spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der NBA, ihrer Vereine oder von Warner Bros. Discovery wider.

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