Fahrgeschäfte in Disneyland: Der heimliche YouTuber verändert alles, was wir über Themenparks wissen.

Mar 12, 2024

Kevin Perjurer, der pseudonyme Schöpfer des äußerst beliebten YouTube-Kanals Defunctland, schaffte es in seiner Jugend nur zweimal nach Disney World. Am letzten Tag seines ersten Urlaubs kaufte er ein Souvenirbuch, in dem er die vielen Attraktionen beschrieb, die im Zuge des Parkwachstums zugepflastert worden waren. Dabei handelte es sich um Klassiker wie die Motorbootfahrt und das Swiss Family Treehouse, einst legendäre Fahrgeschäfte, die für immer auf die 1970er und 1980er Jahre beschränkt blieben, da sie langsam in der öffentlichen Erinnerung verkümmerten.

Aber es waren nicht die Fahrgeschäfte selbst, die Perjurer faszinierten – es war ihre Vergänglichkeit. „Attraktionen in Freizeitparks sind so eine vorübergehende Sache“, sagte er mir kürzlich in einem Telefonat. „Sie sind ein riesiges Unterfangen aus Kunst, Architektur und Geschichtenerzählen und dennoch sind sie wahrscheinlich das launischste und entbehrlichste Medium. Sobald sie weg sind, gibt es keine Möglichkeit, sie noch einmal zu erleben. Filme werden nicht eingestellt, Musik wird nicht eingestellt, aber Sie werden nie wieder in der Lage sein, eine Fahrt unter Verschluss zu unternehmen.“ Er erkannte, dass die einzige Möglichkeit, einen Vorgeschmack zu bekommen, darin bestand, die Bruchstücke der Geschichten aufzugreifen, die sie hinterlassen hatten.

Jahre später ist Perjurer auf YouTube dafür bekannt geworden, dass er genau das getan hat. In seinen mitreißenden, detaillierten Geschichten über die Details von Themenparks analysiert er gescheiterte Disney-Unternehmungen, den technischen Hintergrund beliebter Attraktionen und das Chaos schlechter Fahrtechnik. Doch während sich ein Großteil seiner Inhalte mit den eleganten, milliardenschweren Unternehmen in Orlando und Anaheim befasst, entsteht seine aufschlussreichste Arbeit, wenn er die schlockigen Schattenseiten von Parks mit niedrigeren Mieten und die herrlichen, anachronistischen Attraktionen erforscht, die oft kaum funktionieren.

Perjurers tiefer Einblick in Garfields Albtraum, ein berüchtigtes, eingestelltes dunkles Fahrgeschäft im Vergnügungspark Kennywood in Pittsburgh, ist ein überzeugendes Beispiel. Ursprünglich „Old Mill“ genannt, wurde es 2004 eröffnet und orientierte sich an Disneylands „It's a Small World“, allerdings mit dem utopischen „Summer of Love“-Multikulturalismus, der durch zahlreiche Lasagne-Gags ersetzt wurde. Die Gäste bestiegen Plastikboote, die an einer Stahlschiene unter dem kränklichen, chlorblauen Wasserweg befestigt waren, und erkundeten fünf Minuten lang ein Panorama von Garfields größten Ängsten: böse Tierärzte, dämonische Peperoni-Pizzen und eine bösartige Schar Kanalratten, die einen Topf brauen von Katzeneintopf. Es gibt in Amerika keinen Mangel an heruntergekommenen Themenparks am Straßenrand, die am Rande des räumlichen Bewusstseins verrotten, aber im Laufe seiner Nachforschungen machte Perjurer eine urkomische Entdeckung: Einfach ausgedrückt, die jungen Liebhaber von Pittsburgh nutzten die dunklen Hallen von die Garfield's Nightmare-Kreuzfahrt, um in der Öffentlichkeit zu ficken. Eine Quelle behauptete sogar mit einiger Wahrscheinlichkeit, dass er ein Familienmitglied hat, das in den Fluren von Kennywood gezeugt wurde – hoffentlich unter dem prismatischen Schein einer Comic-Lasagne.

Es war keine leichte Aufgabe, einen solch anzüglichen Knüller zu sichern. Um die Schichten von „Garfields Albtraum“ aufzudecken, verbrachte Perjurer Stunden damit, alte Pittsburgh-Zeitungen durchzublättern – einige davon sogar aus dem Jahr 1934 – und Yinzer-Einheimische zu interviewen, um die Liebesvorwürfe zu untermauern. Das Ergebnis ist ein bemerkenswerter Journalismus zu einem Thema, das selten unter die Lupe genommen wird und das genauso gut die gesamte Daseinsberechtigung von Defunctland sein könnte: Wenn wir Vergnügungsparks besser verstehen, argumentiert er, können wir vielleicht auch Amerika selbst besser verstehen.

Tauchen Sie tiefer in seinen Katalog ein und Sie werden genau sehen, was er meint. Zu den jüngsten Höhepunkten zählen ein tiefer Einblick in SeaWorlds fehlgeleiteten Nervenkitzelpark-Drehpunkt und eine Untersuchung eines urkomisch schlecht durchdachten kegelförmigen Sandwichs – bekannt als „Handwich“ – das in den 1990er Jahren im Magic Kingdom eingeführt und schnell wieder verworfen wurde . Beide sind eine tiefgreifende Erinnerung daran, dass Amerika weniger als 300 Jahre alt ist und dass in unsere Denkmäler und Ruinen oft das Gesicht von Mickey Mouse eingraviert ist. Aber mein persönlicher Lieblingseintrag von Defunctland könnte ein riesiger 103-minütiger Beitrag über die soziologischen Auswirkungen des FastPass sein – ein System, das es Besuchern von Disney-Parks ermöglicht, die Warteschlangen bei bestimmten Fahrgeschäften zu umgehen, was im Grunde eine Kastentrennung im Familienurlaub herbeiführt. Ja, der glücklichste Ort der Welt ist für immer dem allmächtigen Dollar verpflichtet.

Auf diese Weise zeigt uns Defunctland, wie sehr ein Einblick in Kultur-Vergnügungsparks möglich ist. „Es handelt sich um unerschlossenes Gebiet und unerschlossene Analysen“, erklärte Perjurer. „Menschen analysieren Themenparks nicht so, wie wir andere Kunstformen analysieren. Aber ich glaube nicht, dass es möglich ist, ausreichend zu analysieren, wie sich Themenparks auf die amerikanische Kultur ausgewirkt haben. Von Disneyland über Disney World bis hin zu Universal haben alle diese Parks die Art und Weise verändert, wie wir uns selbst sehen, wie wir Urlaub machen und wie wir mit den Medien umgehen.“

Das klingt vielleicht nach Nischenmaterial, aber Defunctland hat sich zu einem der beliebtesten und gefeiertsten Kanäle auf YouTube entwickelt. Der FastPass-Dokumentarfilm von Perjurer verzeichnete erstaunliche 17 Millionen Aufrufe und insgesamt 1,7 Millionen Abonnenten. Das erste Defunctland-Video wurde 2018 hochgeladen und war Teil einer kurzlebigen Tomorrowland-Attraktion namens ExtraTERRORestrial Alien Encounter. Nur fünf Jahre später machte er mit seiner Berichterstattung über Themenparks genug Gewinn, um sein Hobby zum Beruf zu machen.

Der Perjurer behält praktisch alle seine biografischen Informationen geheim. Er weigert sich, Angaben zu seinem Alter, seinem richtigen Namen oder irgendetwas Konkretem darüber zu machen, wie viel Geld er mit den Werbeanzeigen in seinem Werk verdient, gibt aber zu, dass er in Florida lebt und in Kansas City aufgewachsen ist. Dort hatte der junge Perjurer genau eine Möglichkeit, Freizeitparks zu besuchen: eine bescheidene Einrichtung namens Worlds of Fun. Der mittelgroße Park verfügte über eine respektable Sammlung von Achterbahnen und Wasserattraktionen – alle lose auf Jules Vernes Vagabundenklassiker „In 80 Tagen um die Welt“ basierend – aber obwohl es ihn unterhielt, war er sich seiner Unzulänglichkeit im Vergleich zu den Disney-Größen durchaus bewusst.

Perjurer sehnte sich nach dem monumentaleren Nervenkitzel größerer, nachdenklicherer Parks und verbrachte seine Jugend damit, die Foren alter Vergnügungsparks zu durchstöbern – jene Zufluchtsorte mit Insider-Metadaten, die die Gelegenheitsspieler von den eingefleischten unterscheiden – was den Wunsch nährte, kritisch über den Geldbeutel nachzudenken Dimensionen gewaltigen Markenkapitals, das das amerikanische Kernland prägt. (Wenn Sie jemals jemanden getroffen haben, der eloquent über den Club 33 sprechen kann oder weiß, wie man sich Reservierungen im Restaurant Pirates of the Carribbean sichert, dann kennen Sie diese Bevölkerung gut.) Dort nahm er eine Fülle von Quellen und Insiderwissen auf, was später zu seinem Geheimrezept werden sollte: Mit seiner asketischen Hingabe an die Arbeit der Forschung ist er so etwas wie der Robert Caro der Achterbahnen geworden, der sich durch vergilbte Zeitschriftenartikel, wiederbelebte URLs und das Geplapper von Vergnügungspark-Superfans wühlt, bis eine Erzählung kommt In Sicht. Manchmal gibt es eine Fülle von Informationen zu sammeln, und manchmal muss er Gold aus einem oder zwei Videos herausholen, die zeigen, wie es beispielsweise in einer längst vergangenen Attraktion der Berenstain Bears aussieht. Er liebt die Jagd und hat ein unheimliches Talent dafür, das zu finden, was er sucht.

Das Ausmaß von Perjurers Berichterstattung mitzuerleben, ist allein den Eintrittspreis wert, insbesondere wenn er ein sehr spezifisches Detail findet, über das niemand spricht, oder große Anstrengungen unternimmt, um eine entscheidende Szene nachzubilden. In der FastPass-Dokumentation beauftragt er einen Wirtschaftsingenieur, eine Nachbildung von Disney World zu simulieren, um die durchschnittliche Anzahl der Attraktionen abzuschätzen, die Gäste, die das System nicht nutzen, bei einem einzigen Besuch erwarten können. (Die Ergebnisse sind in ihrer Ungerechtigkeit grenzwertig kriminell, da die Daten zeigen, dass einige Gäste, die FastPass nicht nutzten, nur zwei Attraktionen pro Tag erleben konnten.) Im Handwich-Video setzt Perjurer das alte Rezept für diese missratenen Brottüten zusammen und stellt drei dieser Lebensmittel nach, die es seit etwa 1995 nicht mehr in einem Disney-Park zu kaufen gab. Eine der besten Entdeckungen stammt aus der Untersuchung eines grausamen Fahrgeschäfts, das auf den Wiggles basiert – der überaus berühmten australischen Kinderband. Perjurer bringt eloquent die vielen logistischen Schwierigkeiten auf den Punkt, die dieser schlechten Attraktion zu schaffen machten. Six Flags konnte keine Schauspieler für die Darstellung der Band besetzen, weil den Kindern klar wäre, dass sie nicht die wahren Wiggles waren. Stattdessen steckte der Vergnügungspark seine Mitarbeiter in verrückte Kostüme – mit riesigen, fast postmodernen Plastikmasken, die so geformt waren, dass sie wie die Gesichter der Bandmitglieder aussahen –, um der Herausforderung zu begegnen. Für mein Geld beleuchten die besten Defunctland-Videos die inhärente Dummheit der Branche. Wollen Sie mir sagen, dass es in Südkalifornien ein Matterhorn gibt?

Es sind Details wie diese, die eingefleischten Vergnügungsparkfans das Herz höherschlagen lassen, aber sie üben auch eine magnetische Wirkung auf Zuschauer aus, die den kulturellen Stellenwert von Fahrgeschäften und Attraktionen möglicherweise übersehen haben. „Mein ganzes Leben lang bin ich irgendwie davon ausgegangen, dass Disneyland, Universal und andere Themenparks entweder für Kinder oder für erwachsene Kinder sind“, erzählte mir Slate-Redakteurin und Defunctland-Fan Isabelle Kohn. „Aber wenn man die ganze Hintergrundgeschichte hinter diesen Fahrgeschäften und Parks sieht, wird deutlich, wie kreativ sie sind. Jedes einzelne ist so ein mikrokosmisches Beispiel für die Zeit, in der es geschaffen wurde – sie sind wie eine adrenalingeladene Art, die Vergangenheit zu besuchen. Man merkt es nicht, wenn man an einem Vergnügungspark vorbeifährt oder in einer schwülen Schlange für eine Fahrt steht, aber es ist wirklich schockierend, wie interessant die Geschichten dahinter sind.“ Kohn war besonders verärgert über eine Erkundung von Disneys bizarrem Teenager-Nachtclub Videopolis in Defunctland, einem Lokal im Stil der 80er Jahre, das 12-Zoll-Churros servierte und sich mit dem sogenannten „homosexuellen Schnelltanz“ beschäftigte.

Und für diejenigen, die die Parks nicht selbst erleben können, bietet der Defunctland-Katalog den knapp zweitbesten Park. „[Es ist] eine Möglichkeit, über Themenparks zu reden und etwas darüber zu lernen, wenn ich sie nicht besuchen kann“, sagte Corvyn Hartwick, ein 25-jähriger Defunctland-Superfan. Hartwick glaubt, dass der Kanal so etwas wie ein Audioguide in einer Kunstgalerie funktioniert – ja, es ist möglich, durch den Louvre zu stöbern und seine ästhetischen Freuden zu genießen, eine Art unaussprechliches psychisches Ziehen zu spüren, während man tief in Pastoral Concert blickt. Aber wenn Sie von jemandem unterstützt werden, der sein Studium abgeschlossen hat und alle surrenden Teile identifizieren kann – die Risiken und Schachzüge, die sich zu so etwas wie „Radiator Springs“ summieren – ist es plötzlich ein viel größerer, vollerer Klang. „Es verändert definitiv Ihre Sicht auf Themenparks“, sagte er mir. „Gründlich recherchierte Videos wie das von Defunctland ermöglichen es jedem, einen großen Einblick in etwas in der Themenparkbranche zu gewinnen, das ihm vorher vielleicht nicht so aufgefallen oder wertgeschätzt hätte.“

Ich denke, Perjurer würde mir wahrscheinlich zustimmen, dass nicht mehr existierende Attraktionen wie der Great Movie Ride und der Tower of Terror nicht so hohe Kunst sind wie Renaissance-Gemälde, aber er glaubt immer noch, dass hier Virtuosität zu finden ist, und dass sogar die Die kitschigsten Attraktionen sind unser kritisches Nachdenken über den richtigen Ort wert. Nicht zuletzt sagen die vergangenen Fahrgeschäfte, die pulverisiert werden, um Platz für neuere, auffälligere, möglicherweise groteskere Erfindungen zu schaffen – die Old Mill, die sich im kargen Stahlwerk Pennsylvania in Garfields Albtraum verwandelt – etwas Ergreifendes und Melancholisches über den Lauf der Zeit und das Unvermeidliche Verfall aller Dinge. Gegen Ende des Kennywood-Videos stellt Perjurer fest, dass das Garfield-Fahrgeschäft selbst immer mehr verfiel und sich der Zyklus somit erneut wiederholte. Wir sind nur vergängliche und zerbrechliche Kunden, die wie Staub im Wind über den Space Mountain katapultiert werden.